同樣說「下背痛」，痛的來路可能完全不同。先弄清楚是哪一種，治療方向才不會走偏。
為什麼痛久了不能只看組織？#
因為在長期疼痛裡，痛的程度和組織受傷的程度常常對不起來，甚至完全沒有關係。研究上已經確立一件事：就算身體沒有真的送出「這裡受傷了」的訊號，人還是可能感覺到痛。所以當疼痛持續很久，痛的感受沒辦法拿來推測組織現在好不好。但也別走到另一個極端——這不代表某條肌肉、某個部位的問題永遠不重要。
那三種痛分別長什麼樣子？#
研究上把下背痛的來源分成三條路，各自需要不同的處理方式：
- 組織來源的痛：某處真的受傷或快要受傷，負責偵測危險訊號的神經末梢被化學、壓力或溫度刺激而啟動——肌肉與筋膜的疼痛也算在這裡
- 神經受損的痛：問題出在負責傳遞感覺的神經本身生病或受傷，例如腰椎的神經根被壓迫
- 疼痛被放大（醫學上叫中樞敏感化）：神經系統把音量旋鈕轉大了，本來正常、甚至輕微到不該痛的刺激，也會被放大成痛
激痛點屬於哪一種？#
它屬於第一種。對下背痛的人來說，激痛點是位在身體周邊、持續送出危險訊號的來源；也有研究指出，處理掉肌肉筋膜上的激痛點，是長期肌肉骨骼疼痛照護裡重要的一環。
要分辨自己主要是哪一種，需要專業評估；但知道有這三條路，你就不會再期待同一種方法對所有疼痛都有效。
先問「這是哪一種痛」，再問「該怎麼治」。