疼痛不只靠電訊號，也靠化學。身體裡有一群小分子，專門負責讓神經變得更容易被點燃。
讓神經變敏感的分子是什麼？#
最早被認為會製造疼痛的，是一種叫神經生長因子的物質——名字聽起來像在幫神經長大，實際上它會把神經末梢的警報器調得更靈敏。研究發現：
- 把它打進大鼠的下背肌肉，會引起長時間的疼痛敏感
- 從周邊給予，會讓人對熱與機械壓力都變得更痛
- 多發性硬化症、中樞神經受損造成的疼痛、糖尿病神經病變、慢性關節炎與類風濕性關節炎的病人，包圍腦與脊髓的液體裡，它的濃度明顯升高
還有一個很有說服力的證據：負責接收它的那個「接收站」失去功能的人，會對疼痛變得不敏感。
筋膜真的比肌肉更容易痛嗎？#
實驗給了很直接的答案。研究者把同一種物質分別打進小腿前側的肌肉與覆蓋在它上面的筋膜，結果筋膜引起的疼痛敏感明顯大得多；而且下背的筋膜比小腿的筋膜更敏感。
所以下背痛不一定等於「肌肉拉傷」，包在肌肉外那層結締組織本身就是重要的痛源。
神經末梢還會放出什麼？#
除了上面那一個，神經末梢被刺激時還會往組織裡噴出兩種小分子，像在現場拉警報、順便叫救兵：
- 一種會讓局部發紅、發熱、腫起來，把附近的神經一起拖進敏感狀態
- 另一種是很強的血管擴張劑，和偏頭痛關係密切，同時也參與肌肉收縮的正常運作
它們不是壞東西，而是身體修復流程的一部分——只是拖太久就會變成問題。
疼痛的語言不只是電流，還有化學。