我們常把疼痛當成「忍一忍就過去」的小事，但把數字攤開來看，慢性疼痛其實是現代社會最沉重的健康負擔之一。
這個負擔有多大？
依《激痛點手冊》整理的資料，慢性（持續性）疼痛狀況是失能最常見的原因：
- 光是在美國，每年的醫療照護與工作損失就超過 6500 億美元
- 這個經濟成本，超過糖尿病、癌症與心臟病三者的總和
- 慢性疼痛所導致的死亡，比車禍還多
換句話說，它不只讓人不舒服，而是實實在在地奪走生活與生命。
既然這麼嚴重，為什麼還是被低估？
這正是原文特別點出的矛盾：儘管經濟成本驚人、對個人的衝擊也極大，用來「預防」慢性疼痛、以及發展有實證依據的管理策略的努力，卻非常少。多數資源仍花在疼痛已經變成慢性之後的處理，而不是在它還來得及被攔下的階段。
這對你意味著什麼？
如果你正處在疼痛的早期階段，別把「還可以忍」當成不需要處理的理由。及早理解自己的疼痛、及早尋求物理治療師或醫師的評估，本身就是一種預防——不讓一時的疼痛，有機會變成長年的負擔。
疼痛的代價，從來不只寫在病歷上，也寫在生活裡。