疼痛訊號從身體傳到意識，並不是一條單純的電線。它會經過四個可以被干預的階段。
這四個階段是什麼？
原文指出，致痛（nociception）有四個階段：
- 轉導（transduction）：把刺激轉換成動作電位
- 傳遞（transmission）：訊號沿神經往中樞傳送
- 感知（perception）：大腦形成疼痛經驗
- 調節（modulation）：訊號被放大或抑制
致痛是感知疼痛感覺的過程，始於周邊末梢、也就是傳入神經軸突的神經末梢偵測到潛在的致痛刺激。這些初級傳入纖維的細胞體位於身體的背根神經節，臉部則位於三叉神經節。
刺激從哪裡來？
原文把周邊致痛的階段整理為：
- 體外刺激：熱、機械、化學
- 內生刺激：來自細胞外環境、損傷與發炎
- 細胞表面偵測：電壓閘門離子通道、G 蛋白偶合受體
- 傳遞：傳入神經纖維到背根神經節神經元，再到背角神經元
為什麼「調節」這一步特別重要？
因為調節發生在轉導與傳遞的所有層次，參與者包括衛星膠細胞、細胞膜、細胞內機制、背角、雌激素，以及下行抑制系統——它可以是促進性的，也可以是抑制性的。
原文也指出，敏感化涉及神經可塑性的變化（轉錄），而慢性疼痛同樣牽涉轉錄與敏感化。這意味著長期疼痛不只是「訊號比較多」，而是系統本身被改變了。
疼痛有四道關卡，也就有四種被改變的可能。